האור חודר רק מדי פעם עד הקרקע ביער הגשם. כמעט הכל מתחת לצמרות העצים הצפופות עטוף בצל בהיר. כדי לשרוד, צמחים צריכים לפתח אסטרטגיות מיוחדות מאוד כדי לקבל את אור השמש הרצוי. צמחים רבים אינם גדלים על האדמה, אלא יושבים על ענפי העצים. אחרים נמצאים באדמה, אבל השתמשו בעצים כמסגרות טיפוס כדי להגיע לפסגה במהירות האפשרית.
תנאי חיים מיוחדים ביער הגשם הטרופי
יערות הבתולים החשובים בעולם: יערות הגשם הטרופיים, משתרעים משני צידי קו המשווה באזורים החמים והלחים תמיד. מתוך כ-300,000 מיני צמחים שהתגלו עד כה, כשני שלישים הם ילידי יער הגשם הטרופי.
בהתאם לגובה בו גדל יער הגשם, מבחינים בין:
- יערות מנגרובים (ליד החוף)
- יערות הגשם בשפלה
- יערות הגשם של הרים
כמויות גשם טיפוסיות ביערות גשם טרופיים נעות בין 2,000 ל-10,000 מילימטרים בשנה. הטמפרטורות נעות סביב 25 מעלות כל השנה. הצמחייה ביער הגשם הטרופי מחולקת לרמות אופייניות.
- קומה העליונה: עצים מבודדים עד לגובה 60 מטר
- אזור הכתר: עצים בעלי חופה צפופה, חופה ראשית של יער הגשם, עד כ-40 מטר גובה
- קומה האמצעית: מורכבת מעצים צעירים, שיחים גבוהים, שרכים עצים, עשירים מאוד במינים
- שכבת שיחים: שיחים ועצים צעירים עד כ-5 מטר
- שכבת עשב: האזורים שמתחת מקבלים רק כ-1-3% אור שמש; כמעט רק שרכים, פטריות וטחב גדלים כאן
הקרקעות ביערות הגשם, שהתקיימו בעיקר מיליוני שנים, בדרך כלל דלות מאוד בחומרי הזנה.
שכבת עשבים עם טחבים ושרכים
כשזה מגיע לטחבים ושרכים, בין 75 ל-90% מכל המינים המוכרים מגיעים מיערות גשם טרופיים. אחת הדגימות המרשימות ביותר הן שרכי העצים, שעליהם הנוצות יכולים להגיע עד לארבעה מטרים. בסביבות 3000-4000 מינים של טחבים הם ילידי יער הגשם.
דוגמאות של שרכים:
- שרכים מפוספסים (Aspleniaceae) כגון שרך הקן (Asplenium nidus)
- שרכי עצים (Cyatheales, Dickoniaceae)
- שרכים מנומרים (Polypodium, Lindsaeaceae)
- משפחת פרן (Dennstaedtiaceae)
- משפחת שרכים תולעים (Dryopteridaceae)
- משפחת שרכי תלתן (Marsileaceae)
- שרכי חרב (Nephrolepidaceae)
- Ophioglossaceae
צמחים עשבוניים אחרים
- זנב סוסים (Equisetaceae)
- עשבי תיבול דניס (Isoëtaceae)
- חבובים (Lycopodiaceae)
- שרכי אזוב (Selaginellaceae)
צמחים מטפסים
ככל הנראה הצמחים המטפסים המוכרים ביותר הם הליאנות, שהופכות עם הזמן לעציות ואורכן יכול להגיע עד 300 מטר. בכל הנוגע לצמחים מטפסים, ישנן מספר שיטות שונות שבהן הצמחים נצמדים לעץ גבוה. לגפנים יש בדרך כלל זרעים דמויי חולץ פקקים שבהם הם משתמשים כדי להחזיק. מטפסים מתפשטים מתחברים לקרקע עם קוצים או קוצים. למטפסים אין איברי טיפוס מפותחים; כל הצמח מתפתל סביב עזרי טיפוס אנכיים (עצים ושיחים).
ליאנות כוללות כמה מינים מהסוגים:
- משפחת צלפים (Capparaceae)
- משפחת עצי ציר (Celastraceae)
- משפחת עצי החצוצרה (Bignoniaceae)
- באוהיניות, עצי סחלב (באוהיניה)
- משפחת עצי הבקבוק, משפחת תפוחי האבנית (Annonaceae)
- עץ סבון, משפחת סומק (Anacardiaceae)
צמחים מטפסים ידועים מיער הגשם הטרופי:
- עלה חלון (Monstera deliciosa)
- כמה פרחי פלמינגו (כמו אנתוריום סקנדנס)
- צמח קיסוס (Epipremnum aureum)
- חבר עץ (פילודנדרון)
- משפחת פרחי הפסיפלורה (Passifloraceae) כגון פסיפלורה או פסיפלורה
אפפיטים
צמחים שלא יכולים לטפס עלו על משהו אחר.הם פשוט יושבים על ענפי העצים כדי לקבל את האור הרצוי. הזרעים של האפיפיטים הללו נישאים לרוב למפלסים העליונים של יער הגשם על ידי ציפורים. במהלך האבולוציה, האפיפיטים הללו פיתחו מגוון רחב של אסטרטגיות להפוך לבלתי תלויות באספקת המים והחומרים התזונתיים של הקרקע.
סחלבים
סחלבים כוללים כ-30,000 מינים, שרובם ילידי יערות גשם טרופיים. סוגים מסוימים של סחלבים יוצרים שורשי אוויר תלויים בחופשיות שבעזרתם הם יכולים ממש לספוג מי גשמים. עם זאת, סחלבים אינם צמחים טפילים הניזונים מהעץ עליו הם חיים. הם רק נאחזים בקליפת העצים כדי להיות קרובים יותר לאור השמש החיוני. הם מקבלים את המים והחומרים המזינים שלהם בעיקר מהגשם או הערפל שמתרחשים כאן מדי יום. סוגים פופולריים:
- פלנופסיס
- ונדה
- Dendrobium
- וניל אמיתי
ברומליאדות, משפחת האננסים (Bromeliaceae)
ברומליאדות גדלות גם כאפיפיטים על עצים ביער הגשם הטרופי. העלים בצורת משפך אוספים מי גשמים וחומרי הזנה מחלקיקים מפוצצים. במשפחת האננסים, העלים מכוסים במה שנקרא קשקשי יניקה. קשקשים אלו מתנפחים ברגע שהם נרטבים במי גשמים. הצמחים מהווים בית גידול למיקרואורגניזמים אך גם לצפרדעים, המטילות את ביציהן במאגרי המים. אגב, גם טיללנדסיאס שייכים למשפחת הברומלידים.
- גוזמניה
- בילברגיה (שיבולת שועל בחדר)
- Neoregelia
- Tillandsia (Tillandsia)
עוד אפיפיטים
- משפחת ארום (Araceae)
- Spearleaf (Anubias)
- פרח פלמינגו (אנתוריום)
- חבצלות ירוקות (Chlorophytum comosum)
- פלפל ננסי (Peperomia)
- Shames (Aeschynanthus)
Halfpiphytes
בנוסף לאפיפיטים בפועל, שמבלים את כל חייהם על צמח גדול יותר, ישנם גם כמה צמחים מיוחדים שמבלים שם רק עד (או מ) גיל מסוים. אלה כוללים, למשל, שני צמחים ידועים:
תאנה חונקת
חייה של תאנה חונקת מתחילים כזרע על ענף של עץ גדול. בהתחלה הוא גדל שם כאפיפיט פשוט. אם תאנה חונקת גדלה ומשגשגת היטב, הדבר קשור כמעט תמיד למוות של העץ המארח שלה. ברגע שהתאנה החונקת פיתחה מספיק שורשי כלונסאות משלה, היא מתחילה לחנוק את המארח שלה. התאנים החונקות כוללות מינים שונים מהסוג פיקוס.
Monstera
כמה נציגים מהסוג Monstera (עלה חלון) נובטים על האדמה ויוצאים בתחילה לחפש עץ גדול יותר. רק שם נוצרים העלים האמיתיים. בעת טיפוס, Monstera יוצרת שני סוגים שונים של שורשים: שורשים נצמדים ושורשי אוויר ארוכים וצומחים במהירות רבה. בעזרתם הצמח מסוגל להגיע לקרקע ממרחק של למעלה מ-30 מטר ולספוג שם חומרי הזנה ומים, גם אם חלקו התחתון של הצמח כבר מת.
צמחי טפיל
צמחים אחרים אפילו לא מנסים לשרוד בעצמם. הם ניזונים מצמחים אחרים.
- Rafflesia (Rafflesia)
- Corynaea crassa (ממשפחת ה-Balanophoraceae)
צמחים מהתחתית
ביערות גשם טרופיים, כמות האור המגיעה לקרקע נמוכה בהרבה מאשר ביערות הנשירים שלנו.כתוצאה מכך, יש שם מגוון נמוך יותר של צמיחת קרקע עשבונית. רבים מהצמחים הללו פופולריים אצלנו כצמחי בית בגלל דרישות האור הנמוכות שלהם:
- בגוניה (בגוניה)
- משפחת Aroid (Araceae) כגון עלה בודד (Spathiphyllum), חוט פשתן (Aglaonema)
- פרחי פלמינגו (Anthurium)
- Dieffenbachia (Dieffenbachia)
- משפחת שורש החצים (Marantaceae) כגון הסל מרנט (Calathea Zebrina)
- משפחת החומצים כמו Biophytum sensitivum
- עלי חץ (Alocasia)
- ארליה מוקרנת (שפלרה), לפעמים גם צמחים מטפסים
- משפחת עלים גסים, משפחת בוראג' (Boraginaceae)
- פרח הברבור (Butomaceae)
- עיני אלוהים (Tradescantia) כמו זברה אמפלוורט (Tradescantia zebrina)
- פלפל ננסי (Peperomia) כמו Peperomia caperata
- עלה נטו כסף (פיטוניה)
עצי דקל ובמבוק
בנוסף, עצי דקל ומיני במבוק שונים (כמו הבמבוק הענק) הם גם נציגים אופייניים של יער הגשם הטרופי. אבל מיני צמחים הנטועים בגנים של מרכז אירופה יכולים להימצא גם ביער הגשם, כמו משפחת תאשור (Buxaceae). כיום ידועים יותר מ-200 מינים של עצי דקל עם כ-2,500 תת-מינים. רוב עצי הדקל נמצאים בבית ביערות גשם טרופיים כי הם דורשים הרבה חום ולחות, אבל גם קצת יותר אור מצמחים אחרים המופיעים שם. לכן הם נמצאים בדרך כלל בקרחות או בשולי יער הגשם. עצי דקל עם דרישות אור חלשות:
- דקל הרים (Chamaedorea elegans)
- דקל קרני גדול (Licuala grandis)
- דקל Kentia (Howea fostweriana)
- דקל מטריה אוסטרלי (Livistona australis)
צמחים טורפים
סוג מיוחד מאוד של צמחים המופיע ביער הגשם הטרופי הם צמחים טורפים. אלה כוללים, למשל:
- צמחי כד (Nepenthes)
- צמחי זפת (Sarracenia) כמו Sarracenia purpurea
גידולים
צמחים רבים שאנו מכירים כתבלינים או פירות, או שהעץ שלהם משמש לייצור רהיטים, מגיעים מיער הגשם הטרופי. למנות רק כמה דוגמאות:
- בננה (גדל בקרחות)
- קינמון
- ג'ינג'ר
- פפאיה (Carica papaya)
- וניל אמיתי
- עץ מהגוני
מסקנה
יש מגוון מדהים של מינים ביער הגשם הטרופי. הצמחים הבודדים הפכו להתמחות ביותר בשל תנאי הקרקע והאתר הלא נוחים.לעתים קרובות הצמחים מופיעים רק פעם אחת ברדיוס של כמה מאות מטרים; אוספים גדולים מאותו מין הם נדירים מאוד. חלק מהצמחים עמידים מאוד לצל, אחרים מייצרים פרחים יפים ולכן הם פופולריים כצמחי בית. כולם אוהבים את זה חם ולח למדי כל השנה.
